Um novo cometa, batizado de C/2012 S1 ISON, foi descoberto no último dia 21 de setembro
pelos astrônomos Vitali Nevski (Bielorrússia) e Artyom Novichonok
(Russia).
O astro encontra-se atualmente próximo da órbita de Júpiter
e, portanto, ainda longe do Sol, o centro do nosso sistema planetário. Mas,
segundo previsões, em novembro de 2013 ele vai se aproximar bastante do Sol,
chegando a apenas 0,012 UA da nossa estrela.
Para você ter uma noção de quanto isso é pouco em
Astronomia, 1 UA (uma Unidade Astronômica) corresponde a cerca de 149,6 milhões
de quilômetros, a distância média Sol-Terra. Fazendo uma conta rápida, o C/2012
S1 ISON passará a apenas 0,012 x 149,6 = 1,8 milhões de quilômetros do Sol. E,
quando isso acontecer, o cometa estará a apenas 0,4 UA da Terra.
Este cometa promete! Bem perto do Sol, ele deve formar uma
cabeleira bem brilhante e uma cauda bem longa, ou seja, tem tudo para ser
visível a olho nu e poderá ser um show observacional. Por outro lado, cometas
são sempre temperamentais e podem nos frustrar. A última passagem do cometa
Halley* em 1985/86 foi muito menos espetacular do que se esperava. Houve
somente uma pequena mancha esfumaçada contra o fundo brilhante de estrelas da
Via Láctea e não havia cauda perceptível.
* O Halley é um cometa periódico que demora cera de 76 anos
para dar uma volta ao redor do Sol. Antes de 1985/86 ele havia sido observado
em 1910. Sua próxima passagem periélica (máxima aproximação solar) será em
julho de 2061
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